今年2月，日本宣布在南鳥島附近海域成功挖掘到含稀土的海底淤泥。據東京大學研究團隊估計，該地區蘊藏著超過1600萬噸稀土資源。按照日本每年約2萬噸的稀土消費量計算，這些資源足以滿足800年的需求。然而，專家指出，目前仍不宜過于樂觀。要實現產業化開采，還需解決許多問題，包括稀土泥的儲存、加工和提煉等。日媒分析稱，南鳥島海底稀土泥的開發可能需要巨額資金投入，成本可能會是中國稀土的20倍。