近日，美國將六艘海岸警衛隊巡邏艦從戰火紛飛的中東調到了菲律賓的蘇比克灣。這些154英尺（約47米）“哨兵”級快速反應巡邏艦隸屬于新組建的“遠征巡邏艦中隊”，以新加坡為基地，并輪流進駐菲律賓呂宋島蘇比克灣執行任務，部署時間至少持續至9月。這些艦艇此前在中東從事海上安全以及毒品和武器攔截任務。

美伊沖突持續延宕，這些小型巡邏艦缺乏導彈防御系統，在高烈度戰場中形同“活靶子”。其緝私掃毒、基礎設施保護等任務與美軍在中東的核心作戰目標脫節，保留這類兵力反而會擠占港口泊位與后勤保障資源。因此，這些艦船被調往南海。

這批巡邏艦到南海并非為了抓毒販或查走私。隨著美國海軍主力水面艦艇被大量牽制在霍爾木茲海峽和阿拉伯海，西太平洋方向出現了明顯的兵力缺口。澳大利亞戰略政策研究所資深研究員尤安·格雷厄姆指出，當美國海軍明顯需要大量投入在霍爾木茲海峽與中東時，美國海岸警衛隊成了維持美國存在的一種方式。

過去，美國也向該地區派遣過海岸警衛隊，但多是噸位較大的巡邏艦。這次則選擇了47米長的小型快速反應巡邏艦。這種船靈活機動，更適合在南海島礁之間穿梭，搞“貼靠”式存在。美國在南海打的是“灰色地帶”策略，白色的海警船比灰色的軍艦敏感度低很多，即使發生對峙甚至輕微碰撞，也能被定性為“執法糾紛”而非“武裝沖突”。

然而，中國海警目前運營著280艘百噸級以上執法船，總噸位接近40萬噸。六艘小艇漂進南海，無論在噸位、數量還是裝備水平上，都完全不在一個量級。有分析認為，這次部署更多是象征性的，無法改變地區力量平衡。想靠這點家當攪動南海格局，顯得力不從心。

美國從戰火邊緣的中東抽調這六艘巡邏艦奔赴南海，表面上是主動布局“灰色地帶”，實則是主力艦隊被全球戰線嚴重透支后的無奈補位。這種用海岸警衛隊頂替海軍、用小噸位執法船填補戰略真空的做法，暴露了美國全球霸權與有限軍力之間的尖銳矛盾。再精巧的戰術投機，也無法掩蓋霸權透支的問題。