美國國家航空航天局（NASA）與美國“搜尋地外文明研究所”（SETI研究所）團(tuán)隊(duì)的最新研究表明，2024年墜落在美國新澤西州的一顆名為“希爾斯伯勒”的隕石，可能為科學(xué)家提供了解生命起源的新線索。這顆來自原始小行星的隕石碎片保存了高濃度的咸液，這種環(huán)境此前在同類原行星中未曾發(fā)現(xiàn)，有助于關(guān)鍵前生命分子的形成。

研究人員提出，這些含鹽物質(zhì)能夠使磷酸鹽保持溶解狀態(tài)，并催化有機(jī)物與礦物之間的化學(xué)反應(yīng)，從而為生命起源提供重要的有機(jī)化學(xué)基礎(chǔ)。分析顯示，希爾斯伯勒隕石含有大量在地球生命形式中極其罕見或根本不存在的非蛋白質(zhì)氨基酸和其他多種可溶性有機(jī)化合物。NASA天體生物學(xué)家丹尼?格拉文及其團(tuán)隊(duì)認(rèn)為，這類物質(zhì)可能是早期地球獲取關(guān)鍵益生元有機(jī)物的重要途徑。

2024年7月16日，一顆大小相當(dāng)于重型航空行李袋的太空巖石以每小時(shí)約5.15萬公里的速度沖入地球大氣層，掠過紐約上空，引發(fā)強(qiáng)烈音爆，震動整個(gè)城市。據(jù)SETI研究所統(tǒng)計(jì)，這顆流星被紐約、新澤西、康涅狄格、羅德島和賓夕法尼亞等地的60多名目擊者觀測到，最終在斯塔滕島和新澤西上空解體，碎片如雨點(diǎn)般散落。其中一塊約0.9公斤重的隕石直接砸穿新澤西州一棟民宅屋頂，落入臥室。

房主回憶道：“當(dāng)時(shí)我在家里，聽到一聲巨響，發(fā)現(xiàn)主臥天花板上出現(xiàn)一個(gè)洞。我聞到了強(qiáng)烈的硫磺味，很多碎屑和黑色粉塵覆蓋了床、地毯和周圍區(qū)域。”隨后，房主迅速戴上一次性手套，用鋁箔將碎片收集到玻璃罐中保存。論文首席作者、SETI研究所和NASA艾姆斯研究中心的流星天文學(xué)家彼得?詹尼斯肯斯表示：“多虧房主的快速反應(yīng)，這些是我們所知最原始的CM1/2型隕石樣本之一。”

部分隕石碎片將在紐約美國自然歷史博物館展出。博物館館長丹頓?埃貝爾表示：“我們非常激動，大自然竟將如此珍貴的小行星樣本直接送到我們家門口。”